Термин «метафора» в дословном переводе с древнегреческого означает «перенос». Как выразительное средство языка, метафора предполагает такое построение речи (оборот речи, троп), при котором признаки одного понятия переносятся на другое. Употребление слова в его переносном значении характерно для жизни языка и отражается в его историческом развитии. Разговорный язык, по словам Л. И. Тимофеева, «насыщен тропами. Говоря «опешить» или «ошеломить», мы не думаем о том состоянии, которое когда-то было действительно присуще человеку, оказавшемуся в трудном положении из-за того, что он потерял коня или получил удар по шлему... Мы говорим, что из ружья стреляют, хотя ружье как раз и вытеснило лук и стрелы, которыми можно было стрелять...»1.

Начиная изучение метафоры, учитель показывает детям скрытую образную жизнь языка. Подчас в привычном, устоявшемся выражении разговорной речи скрыта метафора, прошедшая через века истории народа и человечества. Осознание переносного смысла в таких выражениях, как «зубья пилы», «опростоволосился», «солнце садится», «идут облака», «ружье стреляет», «идет поезд»,  «приходится разорваться», «ледяное молчание», «человек горит на работе», поможет ученикам не только в дальнейшем усвоить, что такое метафора, но и вводит их в образный строй языка. Читатель раскроет также смысл тех оборотов речи, где метафоричность современного разговорного языка более ощутима: «плоды просвещения», «корень зла», «ухватиться за соломинку», «разбитые надежды», «увядшая молодость», «гром победы» и т. д.

В методике литературы сложилось два подхода к раскрытию образного содержания этого художественного тропа. В одном случае предлагается показать особенности метафоры на основе различных ассоциаций и представлений нас. Такое изучение метафоры в VIII классе предлагает 3. Я. Рез. Однако на ранней ступени, в VII классе, представление о метафоре целесообразно дать на основе анализа художественного произведения — в данном случае им будет фрагмент из «Полтавы», включенный в программу.

Метафора как художественное средство поэтической речи занимает в отрывке «Полтавский бой» особое место. Начало отрывка связано с полной силы и выразительности строкой: Горит восток зарею новой.

Перед читателем возникает тревожная картина утра, написанная в красочной гамме и сразу же захватывающая воображение своим внутренним драматизмом. Солнце не просто всходит, заря не просто занимается — Пушкин прибегает к наиболее сильному тропу: восток — горит, и эта заря предвещает значительное, важное, эта заря — новая. Так, сразу двумя поэтическими тропами поэт предопределяет наше восприятие дальнейших событий, к которым теперь невозможно относиться равнодушно. Художественное значение этой метафоры возрастает потому, что при всей ее самостоятельной выразительности картина утра сильна глубокой внутренней и эмоциональной связью со значительным историческим событием, описанным в поэме.

В дальнейшем развитии событий поэт как бы усиливает радостное предчувствие, возникшее у читателя, и в этом существенную роль играют поэтические иносказания и метафорические обороты речи. Развертывается картина наступления шведской армии: «нависли хладные штыки»; «волнуясь, конница летит»; «битвы поле... гремит, пылает»; «сыны любимые победы». Но это грозное движение приостановлено русской армией — и вновь метафора: «счастье боевое служить уж начинает нам». Выразительный метафорический ряд возникает в поэме при описании встречи Петра с русскими войсками:

• ...Выходит Петр.
• Его глаза Сияют.
• Лик его ужасен.
• Движенья быстры.
• Он прекрасен,
• Он весь как божия гроза.

В этом стремительном и эмоциональном рассказе выразился пушкинский восторг перед делом и личностью Петра. Поэтическая образность этого отрывка построена на смене метафор, которые, южно разрастаясь, завершаются сравнением.  В рассказе о шведском короле Пушкин почти не использует метафорических оборотов речи. Можно сказать, что в поэтической речи средства художественной выразительности оказываются способом обрисовки героя и выражения авторского отношения к нему. В заключение Читатель остановится на метафоре, возникшей в кульминационный момент Полтавской битвы:

• Ура! мы ломим;
• гнутся шведы...

Эта радостно-ликующая пушкинская строка-метафора стала крылатым выражением, обогатив наш разговорный язык. Связав раскрытие понятия о метафоре с конкретным анализом литературного произведения, Читатель сможет показать непосредственную жизнь тропа, его соотношение с другими особенностями речи, его место в поэтическом контексте. Все почувствуют обратимую связь между разговорным литературным языком и выразительной речью художественного произведения.

После изучения отрывка из «Полтавы» работа над понятием о метафоре в VII классе не заканчивается. Развитие представления нас об этом тропе происходит при изучении повести «Тарас Бульба». Словесник обратит здесь внимание на метафорические выражения и в описании украинской степи, и в авторской характеристике нравов запорожцев, и в романтически приподнятых картинах битв казаков с польскими войсками (например, IX глава). В дальнейшем Читатель покажет, как метафорические обороты речи входят в изобразительную систему языка таких разных произведений, как рассказ Чехова «Хамелеон», роман Сервантеса «Дон Кихот».