«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» М. Е. Салтыкова-Щедрина — одна из сложных тем VII класса: школьникам предстоит разобраться в особом жанре этого произведения, осмыслить иносказательность сказки, осознать ее обличительный смысл, ее сатирическую направленность. Постигая смысл сказки Щедрина, Читатели уясняют и роль смешного в художественном произведении. «Минувшие века дали миру немало выдающихся писателей-сатириков. В Англии жили и творили Свифт, Диккенс и Теккерей. Во Франции звучал победоносный смех Рабле, Мольера и Вольтера. В Германии блистал язвительным остроумием Гейне. Россия тоже внесла огромный вклад в развитие мировой сатиры. С давних пор сатирическое направление составляло наиболее живую струю в русской словесности...

Кантемир, Фонвизин, Новиков, Капнист — таков далеко не полный перечень русских писателей XVIII века, целиком посвятивших себя сатире и сыгравших большую роль в подготовке того расцвета, которого достигла русская сатира в XIX веке...

Вот к этой «фаланге великих насмешников» и принадлежал, наряду с Грибоедовым и Гоголем, Салтыков-Щедрин. Именно он продолжил во второй половине XIX века лучшие традиции русской сатирической литературы и стал достойным преемником Гоголя, пишет Д. П. Николаев в книге «М. Е. Салтыков-Щедрин» (М., 1985,—С. 3).

В IV—VI классах все читали юмористические и сатирические сказки, рассказы, вникали в иносказательный смысл басен Крылова. Они не только понимают, но и могут объяснить, что высмеивает сатирик, рассказывая о жизни генералов на необитаемом острове. Труднее им увидеть в «легкомыслии» генералов «легкомыслие» класса господ, понять авторскую позицию в обличении генералов и осуждении рабской покорности мужика.

С помощью учителя справляются они и с обобщающими вопросами к сказке: «Какие пороки тогдашней действительности высмеивает Щедрин? В чем иносказательный смысл сказки?»

Читатель поможет детям осознать направленность сказки, ее идейный смысл, почувствовать глубину сатирических образов, всем сердцем воспринять боль и горечь автора, показывающего ловкость, смекалку и одновременно рабскую покорность мужика, а вместе с ним и всего подневольного эксплуатируемого народа, понять и почувствовать сарказм автора по отношению к генералам и ко всему классу эксплуататоров.

На основании сказанного предлагается такое распределение материала:

• несколько слов о писателях, работавших в сатирическом жанре;
• жанр щедринской сказки, ее сатирическая направленность;
• выявление идейного смысла сказки, осмысление авторской позиции.

Для того чтобы подготовить нас к восприятию сказки и верному толкованию ее, полезно на первом уроке напомнить учащимся о сатирических народных сказках, близких по содержанию сказкам Щедрина, например об известной детям народной сказке «Мужик и царь», сказке о глупом барине и жадном попе, сметливом крестьянине, о пушкинских сказках «О попе и работнике его Балде», «О рыбаке и рыбке», прочитанных школьниками в начальных классах, а многими из них задолго до школы. Чем интересны эти сказки? Над какими чертами характера, над какими людьми и   поступками   смеемся   мы,   читая   их?

Рассказ учителя о Салтыкове-Щедрине введет школьников в мир давно минувших лет, связанный со временем жизни и творчества писателя, о деятельности которого они пока не имеют никакого представления.

Из биографии писателя необходимо выбрать прежде всего то, что наиболее важно для полного и глубокого восприятия сказки, подлежащей изучению.

Именно поэтому целесообразно несколько подробнее, чем в хрестоматии, рассказать о том, как прошли детские годы писателя и какие впечатления наложили отпечаток на его жизнь и творчество. Сообщив о том, в какой семье, где и когда родился Щедрин, Читатель обратит внимание на особый мир, окружавший его в детстве: скопидомство, страсть к накопительству, жестокость. Вот как об этом вспоминает сам писатель: «В семействе нашем царствовало не то, чтобы скупость, а какое-то упорное скопидомство. Всегда казалось мало, и всего было жаль...» В разговорах с современниками он не раз упоминал о безрадостном детстве. «А знаете, с какого момента началась моя память? Помню, что меня секут... секут как следует, розгою... Было мне тогда, должно быть, года два, не больше...» или: «Крепостное право, тяжелое и грубое в своих формах, сближало меня с подневольною массой».

Вряд ли стоит перегружать такой вводный рассказ подробными сведениями о том, что Щедрин учился сначала в Московском дворянском институте. Важнее сказать, что он учился в лицее, тринадцатый выпуск которого, по существовавшей тогда там традиции, выбрал его «своим Пушкиным».

Однако самым главным в рассказе учителя должен быть материал о своеобразии сказок.

Знаменитые сказки Салтыкова-Щедрина — «Сказки для у себя изрядного возраста» — появились в конце его литературного и жизненного пути: в 1869 г.—«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил», «Дикий помещик», «Пропала совесть», а в 80-х годах — остальные...

Сказки Салтыкова-Щедрина, как и все творчество писателя, направлены против зла, насилия, тупости, невежества, лести. Сказки Щедрина рассказывают о необычных героях и необыкновенных событиях. В них, как и во многих сказках других писателей, мы встречаем зачин, присказки. Но вместе с тем они напоминают и другие произведения, совсем иного жанра — басни, потому что щедринские сказки иносказательны.

Гневно высмеивая в сказках господ, чиновников, с болью говорит писатель о талантливом народе, безропотно подчиняющемся насилию. Заключить такой рассказ можно словами о том, что вся жизнь Щедрина, его деятельность — это беззаветное служение родине, о которой он говорит: «Я люблю Россию до боли сердечной и даже не могу помыслить себя где-либо, кроме России».