Сюжет романа Тяжелые времена

Тяжелые времена роман, затрагивающий редкую для английской литературы того времени тему отношений предпринимателя и рабочих. Диккенс нарисовал промышленный городок казарменного типа, где трудятся и живут в нищете рабочие, создающие богатство Баундерби, Грэдграйнда и др. Если Баундерби - воплощение грубой эксплуатации, то Грэдграйнд представляет бесчеловечную и низменную идеологию денежного расчета.

Среди жертв этих стяжателей и рабочий Стивен, и дети Грэдграйнда. Луиза Грэдграйнд по настоянию отца выходит замуж за Баундерби, который ей омерзителен, но, не выдержав бездушной философии «факта и расчета», на которой строится их совместная жизнь, покидает мужа. Эта же философия оказывается губительной и для Тома Грэдграйнда, морально развращает его, превращает в вора. Рабочий Стивен, в уста которого Диккенс вкладывает немало разоблачительных слов об эксплуатации и неравенстве, трагически погибает.

И хотя забастовку, которая описывается в романе, Диккенс вместе со своим героем Стивеном считает нецелесообразной, он глубоко сочувствует тяжелой судьбе эксплуатируемых.