Отдельные приметы сельскохозяйственного быта греков мы увидим прежде всего в изображении хозяйственных хлопот Полифема, в предметах хозяйственного обихода его пещеры. Заметим, кстати, что сначала эта пещера поражает ахеян только своими размерами: «пещера пространная», а затем этот эпитет заменяется другими, выразительно передающими чувства невольных пленников, их отношение к месту своего заточения: «страшная пещера», «смрадная пещера», «темная пещера».

В пещере Полифема «много было сыров в тростниковых корзинах», «ведра и чаши были до самых краев налиты простоквашей густою», «в отдельных закутах заперты были козлята, барашки...». Мы узнаем, как готовился сыр: «Половину отлив молока в плетеницы, в них он оставил его, чтоб оно огустело до сыра» и т. д. В разбираемом фрагменте «Одиссеи» Читатели найдут отражение и верований древних греков. Прибыв на остров циклопов, Одиссей и его товарищи совершают жертвоприношение (вероятнее всего возлиянием вина) Зевсу — покровителю странников; свое появление на острове Одиссей объясняет волей богов: «Так было, конечно, угодно могучему Зевсу...». Он убежден, что за нарушение законов гостеприимства мстит... строго небесный Кронной». Даже циклоп, «не знающий правды» Полифем, не отрицает силы «громовержца Зевса», но он не боится «бессмертных богов» и не считается с их властью. Другие циклопы, населяющие остров, признают могущество Зевса; об этом свидетельствует их обращение к ослепленному Полифему: «Но если болен, то воля на это Зевеса, ее не избегнешь.

Кроме Зевса, в эпизоде упоминается бог морей Посидон (Посейдон)—отец циклопа Полифема. Если Одиссей, безусловно, почитает Зевса, то к владыке морей у него отношение несколько иное. Об этом можно судить на основании вымышленной истории, которую рассказывает Одиссей, отвечая на во-просциклопа, где корабль, доставивший греков на остров:

Бог Посидон, колебатель земли, мой корабль уничтожил,
Бросив его недалеко от здешнего брега на камни
Мыса крутого, и бурное море обломки умчало...

Одиссей не боится сделать бога Посейдона участником никогда не происходивших событий, очевидно полагая, что морской владыка не всеведущ. В минуты особо значительные и ответственные Одиссей обращается к богине мудрости Афине Палладе, дочери Зевса:
Я начал выдумывать средство,
Как бы врагу отомстить, и молил о защите Палладу

В поэмах Гомера Афина изображена неизменной покровительницей Одиссея, она помогает ему во всех злоключениях и часто предстает перед своим любимцем в облике обыкновенных людЕе заступничество перед Зевсом помогает Одиссею после десятилетних скитаний по морям вернуться в «милую землю ОТЦОВ».

В результате биографические материалы, как и сведения об эпохе изучаемого произведения, на долгие годы исчезли из программы по литературе для средних классов. Необходимо, видимо, вернуться к этой нелегкой проблеме, тем более что непосредственно связана она с анализом художественного произведения. Некоторые шаги в ее разрешении сделали составители учебных хрестоматий для средних классов, увеличив в последних изданиях рассказы о писателях и снабдив эти рассказы вопросами и заданиями, что заставляет и учителя не пренебрегать этим материалом, рассматривая его как введение в эпоху писателя, как подготовку нас к восприятию произведения, заставляя задуматься о роли его для своего и нашего времени.

Отсюда не следует, конечно, что именно с рассказов о писателе и следует начинать работу по каждой теме. Пути многообразны. Опираясь на личный опыт, намечаем некоторые из них. Если изучается произведение неизвестного детям писателя, например Н. В. Гоголя, А. Толстого или Е. Носова в VII классе, то целесообразно избрать естественный путь чтения и лишь на заключительном этапе познакомить у себя с жизнью писателя. В этом случае биографический рассказ — не только итог работы, но и ответ на возникающие в процессе анализа вопросы о писателе и своеобразная подготовка нас к внеклассному чтению. Если же изучается произведение известного детям писателя, то необходимо до рассказа о нем вспомнить все то, что было прочитано раньше, что известно о его жизни. Тогда и изучаемое произведение будет восприниматься в контексте жизни и творчества писателя, в контексте его эпохи. Аналогичные рекомендации необходимы, считаем мы, не только в методиках и хрестоматиях, где воплощаются они в конкретных материалах, но и в программах по литературе, которыми руководствуются учителя в своей работе.